ವಿಶ್ವಕಪ್ ಅಭಿಯಾನ ಅಂತ್ಯ: ತಾಯ್ನಾಡಿಗೆ ಮರಳಿದ ಇರಾನ್ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಂಡ

ಅಮೆರಿಕ ಮತ್ತು ಇರಾನ್ ನಡುವಿನ ರಾಜಕೀಯ ಸಂಘರ್ಷದ ಕರಾಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದ ಇರಾನ್ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಂಡ, ತನ್ನ ಅಭಿಯಾನವನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿ ಮೆಕ್ಸಿಕೋದಿಂದ ತಾಯ್ನಾಡಿಗೆ ಮರಳಿದೆ. ಕ್ರೀಡಾ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪದ ನಡುವೆ ನಡೆದ ಈ ಪ್ರಯಾಣವು ಇರಾನ್ ತಂಡಕ್ಕೆ ಕೇವಲ ಸೋಲು-ಗೆಲುವಿನ ವಿಷಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದ ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು.

ಇರಾನ್ ತಂಡದ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಹಾದಿ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕವಾಗಿತ್ತು. ಗುಂಪು ಹಂತದ ಎಲ್ಲಾ ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಡ್ರಾ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಇರಾನ್ ತಂಡವು ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೇರಲು ಅಲ್ಜೀರಿಯಾ ಅಥವಾ ಆಸ್ಟ್ರಿಯಾ ತಂಡಗಳ ಪಂದ್ಯದ ಫಲಿತಾಂಶದ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿತ್ತು. ಟಿಜುವಾನದ ಹೋಟೆಲ್ ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ತಂಡದ ಆಟಗಾರರು ಅಲ್ಜೀರಿಯಾ ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದಾಗ ಸಂಭ್ರಮದಿಂದ ಕುಣಿದಾಡಿದರು. ಆದರೆ, ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರಿಯಾ ಸಮಬಲ ಸಾಧಿಸಿದ್ದು ಇರಾನ್‌ನ ನಾಕೌಟ್ ಕನಸನ್ನು ಭಗ್ನಗೊಳಿಸಿತು. ಈಜಿಪ್ಟ್ ವಿರುದ್ಧದ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಶೋಜಾ ಖಲೀಲ್‌ಜಾದೆ ಗಳಿಸಿದ ಗೋಲು 'ಆಫ್‌ಸೈಡ್' ಎಂದು ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದ್ದು ತಂಡಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ನಿರಾಸೆಯನ್ನೇ ತಂದಿತು.

ರಾಜಕೀಯ ಸಂಘರ್ಷದ ನೆರಳು

ಟೂರ್ನಿಯ ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಇರಾನ್ ತಂಡವು ಹಲವು ಅಡಚಣೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿತು. ಇರಾನ್-ಅಮೆರಿಕ-ಇಸ್ರೇಲ್ ನಡುವಿನ ಯುದ್ಧದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ತಂಡದ ಮೇಲೆ ಹಲವಾರು ನಿರ್ಬಂಧಗಳನ್ನು ಹೇರಲಾಗಿತ್ತು. ತಂಡದ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಮೆಕ್ಸಿಕೋಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸುವ ಮನವಿಯನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಲಾಯಿತು, ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಲು ವೀಸಾ ನಿರಾಕರಣೆ ಹಾಗೂ ಭದ್ರತಾ ಕಾರಣಗಳಿಂದಾಗಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪದೇಪದೇ ಓಡಾಟದಲ್ಲಿ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಾದವು. ಅಮೆರಿಕದ ಹೋಮ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ ಮಾರ್ಕ್‌ವೇನ್ ಮುಲ್ಲಿನ್, ಇರಾನ್ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರು ಇರಾನ್ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಪಡೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಆರೋಪಿಸಿದ್ದು ದೊಡ್ಡ ವಿವಾದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ತಂಡವು ಟೂರ್ನಿಯಿಂದ ಹೊರಬಿದ್ದಾಗ ಮುಲ್ಲಿನ್ ನೀಡಿದ ಲಘು ಹೇಳಿಕೆಗಳು, ಇರಾನ್ ತಂಡದ ಆಕ್ರೋಶಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಒಂದು ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಆತಿಥ್ಯ ವಹಿಸುವ ಕನಿಷ್ಠ ಮರ್ಯಾದೆಯೂ ಇಲ್ಲದ ಇಂತಹ ಹೇಳಿಕೆಗಳು ಕ್ರೀಡಾ ಮನೋಭಾವಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿವೆ" ಎಂದು ತಂಡವು ಖಾರವಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿತು.

ಸಂಕಟದ ನಡುವೆಯೂ ಮಾನವೀಯತೆ

ಯುದ್ಧದ ಆತಂಕದ ನಡುವೆಯೂ ಇರಾನ್ ತಂಡವು ತನ್ನ ಜನರ ನೋವನ್ನು ಮರೆತಿರಲಿಲ್ಲ. ಯುದ್ಧದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಮಿನಾಬ್‌ನ ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಶಾಲೆಯೊಂದರ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಕ್ಷಿಪಣಿ ದಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೃತಪಟ್ಟ 168 ಜನರ (ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಮಕ್ಕಳು) ನೆನಪಿಗಾಗಿ, ಆಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ಜೆರ್ಸಿಯಲ್ಲಿ 168 ಸಂಖ್ಯೆಯ ಪಿನ್ ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದ ಲಾಕರ್ ರೂಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಶಾಂತಿ ನೆಲೆಸಲಿ ಎಂದು ಬರೆದ ಟಿಪ್ಪಣಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಂದರು. ರಾಜಕೀಯ ವೈಷಮ್ಯಗಳ ನಡುವೆಯೂ ಮೆಕ್ಸಿಕೋದ ಟಿಜುವಾನ ನಗರವು ಇರಾನ್ ತಂಡವನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಬರಮಾಡಿಕೊಂಡಿತು. ಸ್ಥಳೀಯರು ಇರಾನ್ ತಂಡವನ್ನು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಇರಾನ್, ಸಹೋದರ, ಈಗ ನೀನು ಮೆಕ್ಸಿಕೋದವನು ಎಂಬ ಘೋಷಣೆಗಳು ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಮೊಳಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಕ್ರೀಡೆಯು ರಾಜಕೀಯ ಗಡಿಗಳನ್ನು ಮೀರಬಲ್ಲದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಇದು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಭಾರತೀಯ ಮೂಲದ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಬೆಂಬಲ

ಇರಾನ್‌ನ ಅಮೆರಿಕದ ಡಯಾಸ್ಪೊರಾ (ವಲಸೆಗಾರರು) ತಂಡದ ಬೆಂಬಲಿಸುವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯ ಹೊಂದಿದ್ದರೂ, ಅನೇಕರು ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ರಾಜಕೀಯದಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸಿ ನೋಡಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಗೋಲ್‌ಕೀಪರ್ ಅಲಿರೆಜಾ ಬೈರಾನ್‌ವಾಂಡ್ ಅವರ ಅದ್ಭುತ ಸೇವ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ರಾಮಿನ್ ರೆಜೇಯನ್ ಅವರ ಗೋಲುಗಳು ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿರುವ ಸಿಯಾವಾಶ್ ಖೋಸ್ರೋಶಾಹಿ ಎಂಬುವವರು, ತಮ್ಮ ತಾಯಿಗೆ ಬೈರಾನ್‌ವಾಂಡ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಫೋನಿನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿಸಿದ್ದು, ಸಂಘರ್ಷದ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಈ ತಂಡವು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡಿತು ಎಂಬುದು ಅವರ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ವ್ಯಕ್ತವಾಯಿತು.

ಇರಾನ್ ತಂಡದ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಪ್ರಯಾಣವು ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟ ಅಧ್ಯಾಯವಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಸೋಲು-ಗೆಲುವಿನ ಆಚೆಗೆ, ಸಂಕಷ್ಟದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೂ ಆಟಗಾರರು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಸಂಯಮ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಜನರ ಬಗೆಗಿನ ಕಾಳಜಿ ಮೆಚ್ಚುವಂತದ್ದು. ರಾಜಕೀಯದ ಜಂಜಾಟಗಳು ಕ್ರೀಡಾ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಅಡ್ಡ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿದರೂ, ಟಿಜುವಾನದ ಜನರ ಪ್ರೀತಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಸಾಂತ್ವನ ನೀಡಿತು. ಇರಾನ್ ತಂಡವು ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರನಡೆದರೂ, ಅದು ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಮನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭರವಸೆಯ ಕಿರಣವನ್ನು ಉಳಿಸಿಹೋಗಿದೆ.